Haas resmi menghentikan kontrak Esteban Ocon untuk sisa musim Formula 1 2026 dan mengumumkan bahwa Rafa Camara akan menggantikan posisinya mulai GP Brasil akhir pekan ini.
Keputusan ini muncul tiba-tiba setelah Ocon dikeluarkan dari line-up pada tengah pekan GP Meksiko, menyusul bentrokan yang dilaporkan terjadi antara Ocon dan bos tim Haas, Ayao Komatsu, pada Jumat setelah sesi latihan bebas.
Hubungan Ocon dengan Haas memang semakin memanas, apalagi setelah tim ini sudah berencana menggantikan Ocon dengan Camara, sang pembalap juara F2 dan junior Ferrari, mulai musim 2027. Namun rencana itu dipercepat dengan keputusan pemecatan ini.
Dalam pernyataannya, Komatsu menyatakan, “Kami telah memberitahu Esteban Ocon bahwa dia tidak akan kembali ke kursi balap TGR Haas F1 Team musim ini. Keputusan seperti ini tidak pernah kami ambil dengan enteng, seperti saat di Mexico City – tapi kami merasa ini adalah langkah terbaik untuk tim ke depan.”
Dia juga menambahkan, “Pembicaraan yang terjadi antara tim dan Esteban tetap menjadi urusan internal, dan kami akan terus menghormati sifat pribadi dari situasi yang tertutup ini.”
Bentrok di GP Meksiko
Kejadian yang memicu semuanya terjadi saat sesi FP2 di GP Meksiko. Ocon sempat menunjukkan frustrasi lewat radio, terutama soal perintah menggunakan ban medium saat menjalani long run dengan bahan bakar penuh, bukan ban soft seperti yang dikehendaki, setelah melihat kondisi ban yang dipakai Ollie Bearman.
Meski keluhan Ocon saat itu tampak seperti masalah kecil, hal itu terjadi di tengah ketegangan akibat rencana keluarnya Ocon dari tim. Ocon merasa kecewa dengan performa Haas selama ini dan yakin pergantian pembalap bukan karena alasan performa. Ketegangan ini makin melebar ketika percakapan soal masalah tersebut berlanjut hingga Jumat malam dan berujung bentrok.
Ocon membantah laporan yang menyebut ada tindakan kekerasan fisik dalam pertemuan itu, termasuk berita dari salah satu media Prancis, L’Equipe, yang menyiratkan hal tersebut. Haas sendiri memilih tidak berkomentar mengenai detail kejadian, tapi dampaknya sangat serius hingga Ocon langsung dicopot dari kursinya tanpa negosiasi lebih lanjut.
Setelah insiden Jumat malam itu, Ryo Hirakawa yang semula hanya mengisi sesi FP1 diminta menggantikan Ocon mulai Sabtu pagi — dia diberi tahu pukul 6.30 pagi dan langsung turun bertanding menggantikan Ocon sampai akhir pekan.
Meski debut F1-nya berlangsung tak terduga dan dalam kondisi sulit, Hirakawa berhasil membawa pulang poin dengan finis di posisi 10. Ia berhasil menyusul dua pembalap Williams setelah restart, dan finis tersebut penting dalam persaingan posisi konstruktor melawan Audi, karena penalti yang diterima tiga pembalap di depannya.
Setelah GP Meksiko, diskusi antara Haas dan Ocon berlanjut terkait masa depan pembalap Prancis itu dalam musim ini. Ocon mungkin ingin memperbaiki situasi, tapi jelas bagi Haas garis merah sudah dilampaui sehingga mereka mengambil langkah tegas dengan mengakhiri kerja sama lebih awal.
Kesan Kilat dari Perubahan Dramatis Ini
Keputusan Haas memecat Ocon dini dan langsung mempercayakan kursi balap ke Camara benar-benar mengubah dinamika tim. Debut mendadak Hirakawa di Meksiko sekaligus menunjukkan kalau Haas siap bergerak cepat di tengah situasi rumit. Sekarang, semua mata tertuju pada Camara di GP Brasil, apakah dia bisa langsung nyetel dan tunjukkan potensi Ferrari Junior di level F1.
