Esteban Ocon sepertinya sedang menghadapi babak akhir dari kariernya di Formula 1. Meski begitu, kisahnya tetap jadi cerita inspiratif, penuh pencapaian yang jauh melampaui ekspektasi dari awal perjalanan kariernya.
Ocon bukanlah sosok yang datang dari kalangan berkecukupan atau dengan dukungan sponsor besar sejak dini. Tapi dia berhasil meraih podium, bahkan menang di grand prix dengan mobil yang sebenarnya tak didesain untuk menang. Itu bukan hal gampang di Formula 1 masa kini.
Babak Baru yang Tak Terduga di Haas
Kabar mengejutkan datang saat Ocon tiba-tiba diambil dari kursi balap Haas pada akhir musim 2026. Tim memilih menggantikan dia dengan Ryo Hirakawa yang sama sekali belum pernah tampil di Formula 1 dan baru debut di usia 32 tahun, sebuah hal yang langka terjadi di dunia F1.
Apa yang sebenarnya terjadi antara Ocon dan Haas selama akhir pekan GP Meksiko belum jelas, tapi cukup serius sampai tim memutuskan untuk tidak menurunkannya lagi musim ini. Pilihan ini juga jadi kesempatan buat Rafael Camara, pembalap muda masa depan Haas, mendapatkan pengalaman balap nyata.
Reputasi dan Realitas di Balik Ocon
Nama Ocon memang punya reputasi sebagai pembalap yang kadang sulit diajak kerja sama. Hal ini sempat membuat Alpine memintanya keluar sebelum musim 2024 usai. Meski demikian, banyak insiden yang dianggap kontroversial sebenarnya tidak sepenuhnya salah dia.
Di luar trek, Ocon dikenal sebagai sosok yang ramah dan sopan. Dalam sebuah wawancara, Ocon mengakui bahwa dia memang sering blak-blakan karena tak mau menyia-nyiakan waktu di Formula 1. Dia merasa harus keras agar hasil kerja kerasnya dihargai, terutama saat harus berhadapan dengan manajer tim ataupun juara dunia.
Karakter keras kepala Ocon terbentuk sejak dini, saat dia harus melobi investor dan mecari dukungan finansial guna mendukung karier membalapnya—sebuah perjuangan yang berat karena keluarganya bahkan harus menjual rumah demi menghidupi karier balapnya.
Kecepatan dan Kesempatan yang Tak Kunjung Muncul
Ocon adalah pembalap cepat dan punya karier yang bertahan selama sepuluh tahun di level tertinggi motorsport. Tapi di Formula 1, kecepatan saja tidak cukup untuk jadi juara dunia. Ada banyak faktor dan keberuntungan yang harus sejalan, dan kesempatan Ocon untuk mengendarai mobil juara yang tepat nyaris tak pernah muncul.
Toto Wolff, bos Mercedes, pernah menyebut Ocon sebagai “anak kesayangan” yang layak merasakan kursi Silver Arrows, tapi kesempatan itu akhirnya tidak datang. Ketika Hamilton pindah ke Ferrari, Ocon tersedia, tapi Mercedes sudah mendukung pembalap muda lain sebagai penerus.
Akhir dari Sebuah Perjalanan
Meski karier Ocon di F1 mungkin sudah memasuki penghujung, bukan berarti kisahnya harus dipandang sebelah mata. Banyak pembalap yang rela bertukar segalanya untuk bisa menorehkan satu kemenangan grand prix, seperti yang sudah ia lakukan.
Kisah seorang anak desa kecil di Prancis, putra seorang mekanik, yang berjuang keras hingga mencapai puncak Formula 1 adalah kisah langka dan patut diapresiasi. Meskipun jalan selanjutnya masih belum jelas, Ocon tetap pantas dihormati atas semua pencapaiannya.
Kesan Singkat
Ocon memang berada di persimpangan karier yang sulit, terutama setelah kejadian di Haas. Tapi melihat perjalanan hidupnya, jelas dia bukan sembarang pembalap. Kalau pun harus absen dari grid F1, warisannya soal kerja keras dan perjuangan bukan hal yang gampang dilupakan.
