Haas mengejutkan dunia Formula 1 dengan keputusan mendadak mengganti Esteban Ocon dengan Ryo Hirakawa untuk balapan GP Meksiko, tanpa ada penjelasan resmi dari tim.
Padahal, Ocon sudah ikut sesi latihan bebas Jumat lalu, tapi Sabtu pagi Haas memastikan Hirakawa, pembalap cadangan berusia 32 tahun yang merupakan bagian dari kemitraan teknis mereka dengan Toyota, akan menjalani seluruh sisa akhir pekan balapan.
Saat dikonfirmasi, Haas hanya menyatakan bahwa penggantian ini bukan karena Ocon sakit, tapi tak ada detail lain yang diberikan soal alasan pergantian tersebut. Tim juga menegaskan tidak akan memberikan keterangan lebih lanjut saat ini.
Apakah penggantian ini hanya berlaku untuk GP Meksiko saja atau berlanjut ke balapan berikutnya, masih belum diketahui.
Keputusan ini datang saat Ocon sebenarnya sudah harus mulai menerima kenyataan bahwa musim 2026 bakal menjadi musim terakhirnya di Formula 1 bersama Haas. Tim sebelumnya telah memastikan akan menggantikan pembalap asal Prancis itu dengan bintang muda Ferrari, Rafa Camara, mulai musim depan.
Lewis Hamilton beri dukungan untuk Ocon
Lewis Hamilton, yang pernah menjadi senior Ocon saat dulu pembalap Prancis itu masih di junior Mercedes, minggu ini memberikan dukungan untuknya menjelang GP Meksiko. Hamilton menyebut Ocon sebagai sosok yang sangat menyenangkan dan berbakat.
“Saya pikir dia salah satu orang paling baik di sini. Dia anak muda yang menyenangkan. Saya nggak tahu gimana lingkungan dan tantangan yang dia hadapi, tapi mungkin nggak mudah selama ini. Saya lihat dia tetap positif,” kata Hamilton.
Dia juga menambahkan, “Sayang banget melihat dia pergi, karena dia pembalap berbakat dan layak berada di sini. Namun ketika satu pintu tertutup, pasti ada kesempatan baru yang lebih baik. Apa pun yang akan dia lakukan nanti, saya yakin pasti akan sukses.”
Perjalanan Ocon bersama Haas dan masa depan yang belum jelas
Esteban Ocon bergabung ke Haas dari Alpine pada awal 2025, tapi sejauh ini belum mampu mengimbangi kinerja teammate-nya, Oliver Bearman. Sampai sekarang dia juga belum memastikan langkah selanjutnya setelah kontraknya berakhir pada 2026, walau mengaku ingin tetap ada di dunia F1 dengan cara apa pun.
