Toto Wolff baru saja mencatatkan namanya sejajar dengan dua legenda besar Formula 1, Frank Williams dan Ron Dennis, dengan raihan sembilan gelar juara konstruktor dan total 17 gelar juara sepanjang kariernya. Ketika ditanya soal pencapaian ini di Sao Paulo, Wolff mengaku rasa hormatnya kepada kedua tokoh tersebut.
“Kalau dipikir-pikir, Frank dan Ron benar-benar raksasa di dunia ini,” kata Wolff. “Saya bahkan tidak dalam galaksi yang sama dengan Frank, yang setelah kecelakaan hebatnya bisa meraih banyak hal besar. Dan Ron adalah sosok yang selalu saya kagumi, jadi tolok ukur di dunia ini, yang sudah menetapkan standar baru.”
Meskipun begitu, Wolff menegaskan, “Saya tidak akan pernah melihat diri saya dalam liga yang sama dengan mereka.”
Perbedaan Zaman dan Tantangan Baru
Formula 1 memang sudah berubah drastis sejak zaman Williams dan Dennis mendominasi. Jika dulu lebih soal mengelola garasi terbaik, kini F1 lebih mengarah ke menjalankan bisnis yang efisien. Memang mereka juga harus menarik sponsor dan talenta top, tapi proses di tim modern dengan departemen mesin sendiri jauh lebih kompleks, dengan jumlah pegawai yang melonjak pesat.
Wolff sendiri tidak mungkin mengenal semua orang dalam timnya, apalagi cara micromanage yang mungkin masih bisa diterapkan di era 1980-an kini sudah mustahil. Maka, ia harus memahami dengan sangat jelas soal “budaya” tim yang tepat serta membangun organisasi di mana delegasi bukan cuma alat, tapi sebuah kebutuhan.
Ada kesamaan besar antara Wolff dengan Dennis dan Williams, yakni mereka tidak hanya jadi juara saat puncak timnya berjaya, tapi juga mampu membangun ulang organisasi agar bisa bounce back dan juara lagi. Williams bangkit setelah berpisah dengan Honda dan lalu kembali top dengan Renault. Dennis membangun ulang McLaren setelah era Prost-Senna, memenangkan tiga gelar bersama Mika Hakkinen dan Mercedes.
Menurut Wolff, dia belum pernah mengalami reorganisasi besar seperti pergantian partner utama atau pabrikan mesin. Namun, musim 2026 nanti adalah bukti kalau Wolff juga bukan tipe orang yang hanya bisa menang sekali saja.
Masa Sulit Mercedes dan Pelajaran dari Wolff
Mercedes memang tidak sampai jatuh ke titik terendah, tapi setelah terlalu lama mudah menang dan konsisten, mereka seolah terjebak dengan cara lama dan gagal beradaptasi saat regulasi baru 2022 datang. Hasilnya, mereka kesulitan mengejar tim-tim lain.
Wolff tidak menjelaskan secara detail apa yang berubah dalam internal Mercedes, tapi pembuktian ada di hasil. Dia sendiri mengaku empat tahun terakhir sangat berat karena harus berusaha memahami dan memperbaiki kesalahan yang terjadi.
“Kalau melihat statistik, kami nggak benar-benar kalah total selama empat tahun itu, karena kami tetap finish kedua, ketiga, dan keempat,” katanya. “Kami juga menang banyak balapan. Jadi hasilnya nggak terlalu buruk kalau dilihat dari angka, tapi rasanya memang kurang memuaskan.”
“Ketahanan dan semangat tim yang tetap kuat saat masa-masa sulit jadi faktor utama. Jadi rasanya luar biasa bisa menutupnya dengan dua gelar juara.”
Dia juga menambahkan, “Nggak banyak tim olahraga yang mampu bangkit lagi setelah berjaya terus lalu mengalami masa sulit. Saya bangga kami masuk kelompok kecil tim yang bisa melakukan itu.”
Bangun Budaya Tim yang Menguatkan
Kata ‘budaya’ sering dipakai manajer, tapi seringkali kurang dipahami maksudnya. Bagi Wolff, bukan soal aturan semata, tapi menyamakan tujuan, menjalankan proses tepat, merekrut orang terbaik, serta mendukung mereka mencapai ambisinya.
Wolff menegaskan, “Kami bukan organisasi yang asal rekrut lalu pecat. Kami ciptakan lingkungan yang mendukung, di mana kesalahan bisa terjadi dan orang bisa bicara terbuka. Supaya dalam jangka panjang, bukan cuma beberapa tahun, kita sukses terus. Itu yang kami tanamkan.”
Budaya itu juga terlihat dari bagaimana Wolff memperlakukan George Russell, satu-satunya anggota tim Mercedes yang kurang puas saat ini. Tahun ini berat bagi Russell, tapi Wolff tetap memberi dukungan dan percaya padanya, meski ada yang bilang Wolff lebih fokus pada pengemudi muda Andrea Kimi Antonelli.
“Kejuaraan konstruktor ini milik George juga,” kata Wolff. “Dia bagian penting tim, dan saya senang dia bisa menikmati momen ini karena kami berutang kepadanya.”
Wolff yakin Russell akan berkembang, seperti atlet top lain yang pernah melalui masa sulit. Sementara Russell sendiri menghargai sikap setia Wolff yang mempertahankan staf inti Mercedes di masa susah, bukan mengganti-ganti orang. Menurutnya, itu kunci tim kini bisa kembali juara.
Jalan Karier George Russell Masih Terbuka
Masa depan Russell di Mercedes masih bisa menuju dua arah: seperti Nico Rosberg yang akhirnya juara dunia, atau seperti Daniel Ricciardo yang memutuskan pindah tim karena merasa kurang diperhatikan.
Tapi dengan Wolff memimpin, Russell masih punya peluang besar mencapai targetnya karena budaya tim yang dibangun Wolff membuat orang bisa belajar, bangkit, dan meraih kemenangan lagi.
Statistik tidak bohong. Salut buat manajemen Toto Wolff yang luar biasa.
Sisi Lain dari Kepemimpinan Toto Wolff
Kebangkitan Mercedes jelas hasil dari manajemen Wolff yang mampu bertahan dan beradaptasi setelah masa sulit. Sikapnya yang menjaga loyalitas dan membangun lingkungan tim membuat perbedaan besar, terutama bagi George Russell yang butuh dukungan penuh untuk berkembang. Menyaksikan Wolff memimpin Mercedes, jadi pelajaran soal pentingnya membangun budaya kuat, bukan hanya sekadar menang di sirkuit.
