Charles Leclerc harus kehilangan dua poin usai sikap agresifnya saat menyalip Liam Lawson di GP Brasil. Tim pengawas lomba memutuskan membalikkan hasil manuver Leclerc karena dianggap mengandung kontak yang memberi keuntungan pada pembalap Ferrari itu.
Leclerc yang memulai balapan dari posisi ke-14, sempat berada di luar 10 besar. Namun, ia menunjukan performa kuat di sesi terakhir dengan ban intermediate, termasuk aksi salip-menyalip dengan Lawson pada putaran kedua terakhir.
Kontak pertama terjadi pada tikungan Turn 12, Juncao, di mana Leclerc menyentuh mobil Lawson. Perkelahian di lintasan berlanjut sampai Leclerc berhasil melewati Lawson setelah keluar dari Senna S dan finis di posisi ketujuh.
Setelah balapan, kedua pembalap diperiksa oleh pengawas, dan Leclerc akhirnya mendapat penalti waktu lima detik atas insiden tersebut. Keputusan itu berdasar argumen bahwa kontak ringan tersebut menyebabkan Lawson mengalami kerusakan pada pelek belakang kiri serta memungkinkan Leclerc mendekat dan menyalip beberapa tikungan kemudian.
Menurut pengawas, Lawson punya hak atas tikungan tersebut, dan tanggung jawab untuk menghindari tabrakan ada pada Leclerc. Meski kontaknya kecil dan Lawson tetap mempertahankan posisinya setelah itu, pengawas menyebut aksi tersebut jelas berdampak pada pertarungan di lap tersebut. Karena kondisi lintasan yang basah dan sifat kontak yang ringan, penalti lima detik dipilih ketimbang penalti sepuluh detik.
Akibat penalti ini, Leclerc turun satu peringkat ke posisi kedelapan, sementara Lawson naik ke posisi ketujuh. Lewis Hamilton, rekan setim Leclerc di Ferrari, yang finis di posisi kesembilan sudah terlap oleh pembalap lain sehingga posisi Leclerc tidak berubah lebih jauh akibat penalti.
Usai balapan, Lawson mengaku belum sempat meninjau insiden secara detail, tapi merasa beruntung akibatnya tidak lebih buruk. Ia bahkan menyebut aksi Leclerc mirip dengan cara Leclerc menyalip Alex Albon pada balapan sprint Formula 2 di Abu Dhabi sembilan tahun lalu. “Dia melakukan hal yang sama, mungkin itu gaya khasnya,” ujar Lawson yang menegaskan bakal menganalisis ulang insiden tersebut.
Dalam balapan sprint F2 2017 di Abu Dhabi yang menjadi puncak dominasi Leclerc kala itu, ia juga sempat menyentuh mobil Albon sebelum berhasil menyalip dan memenangkan lomba.
Antonelli dan Bearman Kena Penalti Waktu
Selain itu, ada dua pembalap lain yang mendapat penalti lima detik akibat unsafe release dari pit stop. Kimi Antonelli dijatuhi hukuman karena melepas mobilnya ke jalur yang dimasuki oleh mobil Alpine milik Franco Colapinto. Mercedes sebagai tim Antonelli mengakui bahwa prosedur pelepasan tersebut bisa lebih aman.
Penalti Antonelli tidak mengubah posisinya karena ia finis dengan jarak 20 detik dari pembalap berikutnya, Oscar Piastri, dan tetap bertahan di posisi lima.
Sementara itu, Ollie Bearman juga menerima penalti serupa akibat unsafe release yang tak berpengaruh pada posisi finisnya di urutan ke-17.
Kesan Balapan dan Penalti di GP Brasil
Kontroversi penalti untuk Leclerc mengingatkan pada gaya agresifnya yang sudah pernah terlihat di level F2. Penalti lima detik tersebut mengubah posisi tapi tidak terlalu mempengaruhi perolehan poin secara signifikan. Menarik menunggu bagaimana ini berdampak ke strategi balapan dan sikap Leclerc di sesi kualifikasi maupun balapan berikutnya di GP Brasil. Sementara itu, penalti untuk Antonelli dan Bearman tidak mengguncang klasemen mereka karena jarak aman dari pesaing di belakang.
