Lewis Hamilton meraih pole position di sesi kualifikasi GP Meksiko, mengalahkan pesaingnya dengan keputusan dan performa yang membuatnya kembali mengisi posisi terdepan setelah mengalami rentetan hasil kurang memuaskan sebelumnya.
Strategi Berbeda George Russell
George Russell tampil meyakinkan dengan keputusan unik yang diambilnya di sesi kualifikasi. Ia memilih untuk tidak melakukan putaran persiapan setelah keluar dari pit di putaran terakhirnya, meski timnya sudah mengisi bahan bakar tambahan untuk jarak tempuh ekstra sebagai antisipasi putaran persiapan tersebut. Russell mengaku mengikuti “insting” bahwa itu adalah pendekatan terbaik meskipun akhirnya hal itu sedikit membuatnya kehilangan waktu.
“Waktu yang hilang karena bobot bahan bakar memang kecil, tapi tetap lebih besar dari selisih ke pole,” kata Russell. Namun, ia tetap senang bisa berada di posisi atas di sesi ini setelah periode yang sulit.
Kesulitan Max Verstappen Dengan Lalu Lintas
Max Verstappen mengalami kendala saat kualifikasi, terutama karena adanya gangguan dari mobil lain yang menghalanginya memasuki Tikungan 12 dan hairpin dengan posisi ideal. Ia mengungkapkan bahwa tekanan udara kotor dari mobil di dekatnya membuatnya kehilangan banyak waktu.
“Saat masuk Turn 12, ada mobil lain sangat dekat sehingga aku sudah kehilangan waktu. Lalu waktu mau masuk hairpin, aku punya mobil di kanan yang biasanya aku gunakan untuk membuka sudut tikungan, jadi aku harus membelok dengan sudut yang agak aneh,” ujar Verstappen. Ia menilai tikungan itu sulit dan hal ini jadi faktor utama hilangnya waktu di lap terakhirnya.
Meski begitu, Verstappen merasa positif dengan perkembangan performa mobilnya dari sesi latihan yang kurang memuaskan menjadi cukup kompetitif di kualifikasi.
Lando Norris dan Performa McLaren
Lando Norris sempat tampil kuat di sesi kedua dan awal Q3, dimana ia bahkan mencatat waktu tercepat kedua setelah Charles Leclerc dan Verstappen. Namun, Norris gagal meningkatkan catatannya di lap terakhir dan harus puas start dari posisi keenam.
“Cuma kurang cepat saja,” kata Norris. “Lap di Q2 itu luar biasa sehingga aku bisa dapat posisi pertama, tapi itu tidak realistis untuk dicapai kembali di Q3. Aku cukup senang dengan P6, dan merasa sudah melakukan pekerjaan terbaik dengan mobil yang ada.”
Posisi 10 Besar dan Diskualifikasi Liam Lawson
Isack Hadjar dari Red Bull, duo Racing Bulls Liam Lawson dan Arvid Lindblad, serta Pierre Gasly dari Alpine melengkapi daftar pembalap posisi 10 besar di kualifikasi ini. Namun, Liam Lawson kemudian didiskualifikasi dari hasil kualifikasi karena pelanggaran terkait penggunaan sistem listrik pada power unit, dan ia dijadwalkan mulai balapan dari posisi paling bawah.
Kecewa Fernando Alonso
Fernando Alonso terlihat berpeluang mencetak hasil kualifikasi terbaiknya musim ini bersama Aston Martin setelah mencatatkan waktu tercepat di lap pertama Q3. Namun, harapannya kandas saat mesin mengalami kebocoran air pada sistem energi saat memulai percobaan kedua, sehingga ia diminta menghentikan mobilnya di lintasan.
Alonso yang frustrasi karena performa dan keandalan mesin Honda yang buruk sepanjang musim menunjukkan kecewaannya setelah sesi, hanya menjawab beberapa pertanyaan dengan sembilan kata yang menegaskan masalah mesin, peluang yang terbuang, dan bahwa mobilnya memang tampil bagus sepanjang akhir pekan. Ia pun menyebut tidak bisa berbuat banyak untuk balapan dari posisi belakang.
Catatan Singkat
Kemenangan Hamilton di pole GP Meksiko jadi pengingat bahwa dalam kualifikasi, insting dan strategi kadang lebih penting dari sekadar angka waktu. Sementara itu, masalah teknis seperti yang dialami Alonso dan masalah lalu lintas seperti yang dialami Verstappen masih jadi pengingat nyata bahwa balapan musim ini penuh variabel tak terduga. Para pembalap seperti Norris yang sudah maksimal juga menunjukkan betapa kompetitifnya persaingan di barisan tengah sampai atas.
